Fin 1995, chez Revell, on a eu l'idée de lancer quelque chose de complètement nouveau : des camions anciens en maquette à monter. Mais comment et par quoi commencer ? Je ne travaillais plus dans l'entreprise depuis l'été 1995 et je m'étais mis à mon compte. Ce projet est né des demandes des clients, qui s'adressaient à Revell par l'intermédiaire des magasins spécialisés et de leurs représentants. La direction de Bünde m'a chargé d'élaborer un concept pour une série de camions anciens, une mission que j'ai bien sûr acceptée avec grand plaisir. J'ai donc fait mes recherches et trouvé une série de véhicules qui ont marqué l'image des années du miracle économique allemand, dans les années 1950.
Les voici, huit camions tels qu'ils roulaient à l'époque sur nos routes. Quant à l'ordre de réalisation possible des modèles, j'y avais déjà réfléchi. Il fallait un Mercedes-Benz, car les camions de cette marque sont connus dans le monde entier et faisaient partie du paysage routier des années 1950. L'idée initiale de Revell de développer un châssis unique pour tous les types, j'ai vite réussi à en dissuader la direction. Imaginez le client qui achète un camion Mercedes en kit, dont le châssis avec le moteur serait peut-être encore à peu près cohérent, mais qui s'apercevrait au plus tard avec la maquette suivante que le Büssing ou un MAN est constitué exactement des mêmes pièces que le Mercedes, seule la cabine ayant l'aspect typique de la marque. Revell se serait ridiculisé et, de toute façon, je n'aurais pas mené le développement de tels modèles. Ma proposition de commencer par un Mercedes a été rejetée par les responsables, qui préféraient un Büssing 8000. Mercedes existait déjà à l'époque et existe toujours aujourd'hui, ce qui aurait certainement été plus judicieux sur le plan marketing, car Büssing avait disparu depuis longtemps ; la marque avait été reprise par MAN en 1971.
Je me suis donc lancé dans le développement d'un Büssing 8000 à l'échelle 1:24, en version camion à plateau de 8 t. En 1996, j'avais proposé à Revell de développer tous les camions selon un système modulaire : plateau et bâche s'adaptent à tous les châssis, et les jantes Trilex avec leurs pneus devaient également équiper chaque camion. J'ai obtenu le feu vert, car ce concept permettait de réduire les coûts. La recherche d'un châssis de Büssing 8000 et du moteur correspondant, ainsi que la réalisation de tous les dessins pour l'outillage, ont pris huit mois.
À l'époque, il existait encore à Brunswick le club des vétérans Büssing, dirigé par Michael Stefan, malheureusement décédé très tôt. Dans les halls des anciennes usines Büssing, il restaurait tout ce qui touchait à la marque, et c'est chez lui que je suis allé pour obtenir des plans de construction du 8000. Dans l'une des nombreuses salles, les plans d'origine étaient empilés jusqu'au plafond, mais il n'a voulu m'en donner aucun.
Il m'a dit qu'il lui faudrait des jours pour retrouver tous les plans dont j'avais besoin et qu'il ne voulait pas s'en charger. Il était un peu difficile, et il m'a fallu un bon moment avant de vraiment bien m'entendre avec lui. C'était terrible pour moi de savoir que tout ce qu'il fallait pour développer un modèle parfait existait, sans que je puisse y accéder. Que faire ?
Je me suis souvenu d'Helmut Hoffmann à Oberhausen, un homme très connu dans le milieu des camions anciens et un génie de la restauration. Je l'ai contacté et lui ai expliqué ce que je cherchais. Un peu sceptique au début, il m'a peu à peu laissé fouiller dans ses halls sacrés pour trouver tout ce qui concernait le Büssing 8000. Et j'ai trouvé : dans un hall se trouvait un châssis d'origine, dans un autre les essieux correspondants, et j'ai également déniché d'autres pièces importantes au cours de mon séjour chez Helmut. Avec le temps, nous sommes devenus amis et tout s'est déroulé comme sur des roulettes. Soit dit en passant, en 2005, j'ai aussi acheté chez lui, sur commande, le semi-remorque que j'ai pu conduire pendant 13 ans pour l'entreprise Vogelsang. À lire plus haut, sous – À propos de moi – Conduire des camions.
Voici un petit extrait des centaines de photos que j'ai prises chez Helmut Hoffmann et Michael Stefan. À l'aide de ces clichés et des innombrables croquis cotés que j'avais relevés sur les pièces du Büssing (cabine, châssis, essieux et moteur), j'ai réalisé des dessins techniques entièrement nouveaux pour l'outillage. La recherche et le dessin ont pris huit mois au total, puis tout est parti chez le Danois Heljan, qui a développé le Büssing en projet CAO.
Pièce après pièce, les éléments ont été détachés des grappes noires et grises, examinés, puis assemblés en une maquette complète. À ce stade, il n'existait bien sûr pas encore de notice de montage ; l'ordre logique de montage a donc été noté au fur et à mesure. Toutes les modifications encore à apporter à certaines pièces ont été consignées avec la plus grande précision. Nous avons en même temps attribué les numéros de pièces.
Le 3 septembre 1997, j'ai eu le plaisir de remettre à Michael Stefan et Gerhard Wandt plusieurs kits ainsi qu'une maquette terminée du Büssing 8000. Là s'achève le développement du premier camion ancien de Revell en maquette à monter. Venait ensuite le tour du Krupp Titan SWL 80.
