Après le développement de mon camion de pompiers Peterbilt, l'idée de sortir en kit une lourde dépanneuse américaine était un projet tout à fait à mon goût. À la recherche d'une dépanneuse vraiment spectaculaire, nous avons trouvé en 1991, dans un calendrier du magazine Trucker, la photo de ce wrecker, ou tow truck comme on dit là-bas. Le propriétaire était Stepp's Towing Service à Tampa, en Floride.
Nous étions d'accord : c'était l'idée de l'année et il fallait absolument la réaliser. Revell avait à l'époque déjà un tracteur routier Peterbilt 359 à son catalogue, et le Pete 379 de Stepp n'en était techniquement pas très éloigné ; seuls de petits détails faisaient la différence. J'ai donc pris contact avec l'entreprise de dépannage de Tampa pour demander si la direction, alors dirigée par Todd Stepp, accepterait que nous réalisions sa dépanneuse à quatre essieux en maquette à monter à l'échelle 1/25. Miller-Industries à Ooltewah, dans le Tennessee, ne voulait pas fournir de plans à Revell pour le développement du modèle.
Todd Stepp ayant accueilli notre projet avec enthousiasme, je suis parti pour Tampa en avril 1991. C'était aussi mon premier vol vers l'Amérique, et j'étais très excité et ravi. J'avais tout emporté : appareil photo, de nombreuses pellicules, crayons, papier, mètre ruban et mètre pliant. Je suis resté huit jours aux États-Unis, dont 5 m'ont été nécessaires pour photographier et mesurer toute la dépanneuse. J'ai pris des centaines de photos et réalisé tout autant de dessins et de croquis. Comme il me restait deux jours, je suis allé chez Emergency One à Ocala et j'ai aussi visité Disney World à Orlando. Ensuite, retour en Allemagne, au bureau de Revell. À la planche à dessin, j'ai réalisé tous les plans dont le fabricant d'outillage avait besoin pour construire les moules. En parallèle, j'ai aussi construit une première maquette du wrecker Peterbilt pour le Salon du jouet de Nuremberg 1992. C'était un prototype fait main, qui montrait à quoi ressemblerait la future maquette à monter (photo ci-dessus). En août 1992, les premières grappes sont sorties de la machine et j'ai commencé à les tester, c'est-à-dire que j'ai monté une première maquette pour vérifier que tout s'ajustait.
Bien sûr, il y a eu quelques corrections à apporter, car aucun kit ne s'ajuste à 100 % du premier coup. En octobre 1992, la maquette, c'est-à-dire tout ce qui concerne les pièces en plastique, était terminée. Le gigantesque carton contient plus de 400 pièces. Quiconque a déjà monté ce modèle sait de quoi je parle. Ensuite sont venues la réalisation des décalcomanies et de la notice de montage. Fin 1996, le wrecker Peterbilt avait été produit et vendu à plus de 40 000 exemplaires, et il a été réédité à plusieurs reprises dans les années suivantes.
D'autres photos originales du wrecker Peterbilt dans les archives
- Première rangée, image 1 : Peterbilt 379 avec superstructure de Miller-Industries, Ooltewah (Tennessee)
- Première rangée, image 2 : la superstructure est de type Challenger 8808
- Première rangée, image 3 : réalisation de tous les plans pour l'outillage et construction du prototype
- Première rangée, image 4 : plan de répartition des pièces, qui permet de fixer le nombre de pièces nouvelles, châssis et superstructure
- Deuxième rangée, image 1 : plan de répartition des pièces, structure de la grue
- Deuxième rangée, image 2 : construction de la maquette pour le Salon du jouet de Nuremberg 1992
Article paru dans le magazine Trucker, numéro 12/1993