En août 1971, après mon apprentissage de décorateur d’étalages, je me suis engagé pour huit ans à la Bundeswehr. Les deux premières années, j’étais à Munich, à l’école du génie, où j’ai tout appris sur la construction de ponts, le maniement de toutes sortes d’explosifs, le minage lui-même et bien d’autres choses. En 1973, je suis passé aux troupes blindées à Hemer, dans le Sauerland, où le régiment blindé 100 était stationné à la caserne Blücher. Sur la photo, j’ai tout juste 21 ans.
J’ai d’abord passé tous mes permis : moto, voiture et poids lourd avec remorque. Puis j’ai été formé comme conducteur de char, chef de char et instructeur sur le char poseur de pont américain M48 AVLB. Dans notre unité, la compagnie de pionniers blindés 100, nous en avions trois de ces mastodontes. J’étais le chef de ce groupe de ponts, responsable de la formation des conducteurs ainsi que de l’entretien des trois Américains.
Et depuis début 2022, il existe aussi une excellente maquette de cet engin au 1:35.
Outre la formation technique sur le véhicule et la conduite en terrain varié, le chargement des poseurs de pont sur les wagons de la Bundesbahn faisait aussi partie de l’instruction des conducteurs de chars. Le pont était déposé sur un wagon et arrimé avec des chaînes, et le char était placé sur un autre wagon. Le chef de chargement de la Bundesbahn vérifiait au mètre pliant jusqu’où la chaîne et le pont dépassaient du bord du wagon : c’était toujours un travail au millimètre. La personne en bleu de travail, bras droit levé, c’est moi ; j’avais alors déjà le grade d’Unteroffizier (sous-officier).
Et l’aventure a continué de façon intéressante. Au second semestre 1974, j’ai suivi pendant trois mois un stage à l’école du génie de Munich. J’y ai été formé sur le poseur de pont rapide « Biber » et j’ai obtenu l’autorisation de le conduire et d’y instruire. Mon stage réussi, j’ai été promu Stabsunteroffizier (sergent-chef) à la fin de l’année. Le 25 avril 1975, le régiment blindé 100 est devenu la brigade blindée 20, et nous, les pionniers, sommes devenus la compagnie de pionniers blindés 200.
De retour de Munich, quatre Biber ont été livrés quelques semaines plus tard. Tous les quinze jours, un véhicule avec son pont arrivait à la gare de Hemer. Nous déchargions les chars, assemblions les ponts avec un char de dépannage et montions à la caserne. À ce moment-là, j’étais le seul autorisé à conduire ces engins. Mais peu après, quand les premiers soldats titulaires du permis de classe 2 sont sortis de l’auto-école, j’ai commencé à les former. Dès lors, nous pouvions suivre les Leopard des autres compagnies lors des manœuvres libres. Les trois M48 AVLB sont partis au dépôt. Mon service à Hemer s’est terminé en 1978 ; cette même année, je suis retourné avec ma famille à Marl, d’où nous venions, et j’ai commencé un nouvel emploi chez Jani Gastransport, qui avait ouvert une succursale à Marl. Plus de détails dans le lien ci-dessus – Conduire des camions.