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Pompiers américains

Oshkosh USA

De la Old Betsy au véhicule de lutte contre l'incendie d'aéroport M-23 : ma correspondance avec un employé d'Oshkosh et la maquette que j'ai construite.

Il y a plus de 90 ans, Oshkosh construisait le premier camion à quatre roues motrices et l'appelait Old Betsy. En 1918, l'entreprise s'est installée dans la ville d'Oshkosh, dans l'État américain du Wisconsin, et s'est dès lors appelée Oshkosh Motor Manufacturing Company. Quiconque s'intéresse aux camions, aux véhicules de pompiers et aux véhicules militaires connaît ce nom. Aujourd'hui, Oshkosh compte parmi les principaux concepteurs et fabricants de véhicules de lutte contre l'incendie et de véhicules militaires.

Cette maquette du M-23 a été construite par Richard Kreager, employé chez Oshkosh et modéliste passionné comme moi. Il était à la source de toutes les informations et pouvait ainsi réaliser des maquettes d'une grande perfection. Il a construit celle-ci autour des roues, car il ne trouvait pas de pneus et de jantes adaptés à une échelle d'environ 1/25 ou 1/24. Il a donc démonté quelques modèles Tonka, vendus comme jouets de bac à sable pour enfants, avant de construire ce M-23.
Cette maquette du M-23 a été construite par Richard Kreager, employé chez Oshkosh et modéliste passionné comme moi. Il était à la source de toutes les informations et pouvait ainsi réaliser des maquettes d'une grande perfection. Il a construit celle-ci autour des roues, car il ne trouvait pas de pneus et de jantes adaptés à une échelle d'environ 1/25 ou 1/24. Il a donc démonté quelques modèles Tonka, vendus comme jouets de bac à sable pour enfants, avant de construire ce M-23.

C'est dans les années 1970 que j'ai pour la première fois approché des véhicules de lutte contre l'incendie d'aéroport. À l'époque, il s'agissait du véhicule que l'aéroport de Francfort avait reçu de la firme Faun. Bien sûr, ce géant des pompiers m'avait beaucoup impressionné et je me demandais s'il existait de tels véhicules outre-Atlantique.

Oui, il y en avait à cette époque, construits par Oshkosh. J'ai donc pris contact avec l'entreprise et, après un certain temps, j'ai reçu une réponse, voir la lettre à gauche. Cette année-là, j'étais encore à la Bundeswehr à Hemer.

Après ce premier contact très positif, une correspondance soutenue s'est établie au fil du temps. Chaque échange prenait un certain temps, car les ordinateurs et le courrier électronique n'existaient malheureusement pas encore. Richard et moi sommes devenus amis et échangions régulièrement. Il m'envoyait des prospectus, des catalogues, des photos et des plans des véhicules Oshkosh, tout particulièrement des véhicules de lutte contre l'incendie d'aéroport.

Après avoir reçu de Richard une abondante documentation sur le M-23, il était évidemment indispensable pour moi d'en construire moi aussi une maquette. En haut à droite de la photo, on voit la maquette encore en cours de construction, un mélange de bois et de plastique. Je l'avais réalisée après mon service à la Bundeswehr, vers la fin de 1979, et on la voit ici lors d'une exposition de modélisme dans un concessionnaire automobile. Malheureusement, mon M-23 m'a été volé sur le stand pendant la nuit et n'est jamais réapparu. Quelques années plus tard, on m'a aussi volé le TDA visible en haut de la photo, c'est le tracteur avec semi-remorque devant le M-23. Après cela, j'en ai eu assez des expositions pendant un moment.
Après avoir reçu de Richard une abondante documentation sur le M-23, il était évidemment indispensable pour moi d'en construire moi aussi une maquette. En haut à droite de la photo, on voit la maquette encore en cours de construction, un mélange de bois et de plastique. Je l'avais réalisée après mon service à la Bundeswehr, vers la fin de 1979, et on la voit ici lors d'une exposition de modélisme dans un concessionnaire automobile. Malheureusement, mon M-23 m'a été volé sur le stand pendant la nuit et n'est jamais réapparu. Quelques années plus tard, on m'a aussi volé le TDA visible en haut de la photo, c'est le tracteur avec semi-remorque devant le M-23. Après cela, j'en ai eu assez des expositions pendant un moment.
Voici encore quelques photos de la maquette de l'époque. Peut-être la reconstruirai-je entièrement un jour.
Voici encore quelques photos de la maquette de l'époque. Peut-être la reconstruirai-je entièrement un jour.